সর্বশেষ
ছবি: সংগৃহীত
শেষ পর্যন্ত সেই হৃদয়বিদারক সিদ্ধান্তই নিলেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে আর দেখা যাবে না বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা এই মহাতারকাকে। ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। এর মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে তাঁর দীর্ঘ ২১ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় মেসি জানান, জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া তাঁর জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের পরই তিনি এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তবে সিদ্ধান্তটি প্রকাশ করতে কিছুটা সময় নেন।
২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ে হওয়া ওই পরাজয়ের পর মেসি তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চূড়ান্তভাবে ভাবতে শুরু করেন।
মেসি জানিয়েছেন, ফাইনালের মাত্র দুই দিন পর, ২১ জুলাই তিনি অবসরের বার্তাটি লিখেছিলেন। কিন্তু সেটি তখনই প্রকাশ করেননি। পরবর্তী সময়ে বাবার মৃত্যু তাঁর সিদ্ধান্তকে আরও দৃঢ় করে।
মেসির বাবা ও দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠ সহযোগী হোর্হে মেসি ৮ আগস্ট মারা যান। এরপর জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্তে আরও নিশ্চিত হন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
বিদায়ী বার্তায় মেসি বলেন, আর্জেন্টিনার জার্সির জন্য তিনি সবসময় নিজের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দিয়েছেন। শুধু শিরোপা জয়ের সময় নয়, ক্যারিয়ারের কঠিন সময়গুলোতেও জাতীয় দলের জন্য লড়ে গেছেন তিনি।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুটা ছিল হতাশায় ভরা। একাধিক বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে হারের পর তাঁকে তীব্র সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছিল। ২০১৬ সালে কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হারের পর একবার জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন তিনি। পরে অবশ্য ফিরে এসে বদলে দেন পুরো গল্প।
২০২১ সালে ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতেন মেসি। এরপর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটান।
বিশ্বকাপের সেই সাফল্য মেসিকে আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রগুলোর একজন করে তোলে। ২০২৪ সালে তিনি আরও একটি কোপা আমেরিকা শিরোপা জেতেন।
২০২৬ বিশ্বকাপ ছিল মেসির ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। ৩৯ বছর বয়সেও তিনি আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন। শেষ পর্যন্ত স্পেনের কাছে পরাজয়ের কারণে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ হাতে তুলে নেওয়া হয়নি তাঁর।
তবু ব্যক্তিগতভাবে টুর্নামেন্টটি ছিল উল্লেখযোগ্য। বিশ্বকাপের ইতিহাসে তাঁর গোলসংখ্যা ২১-এ পৌঁছায়। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলের পরাজয়ই হয়ে দাঁড়ায় তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেও মেসি ক্লাব ফুটবল থেকে এখনই সরে যাচ্ছেন না। বর্তমানে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। অর্থাৎ ফুটবলপ্রেমীরা তাঁর পায়ের জাদু ক্লাব পর্যায়ে এখনও দেখতে পারবেন।
তবে আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে তাঁর সেই পরিচিত ১০ নম্বর আর মাঠে দেখা যাবে না—এটাই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সবচেয়ে আবেগের বিষয়।
সূত্র: রয়টার্স
আরও পড়ুন:
